Hoe gaat u om met culturele verschillen? Zoek de overeenkomsten

Een van mijn Chinese klanten vroeg me: "Zijn jullie programma's in andere delen van de wereld net zo effectief als hier? Onze cultuur is heel anders dan die van jullie in Europa." Ik knikte. Deze vraag wordt me vaak gesteld.

Ik leid regelmatig managementontwikkelingsprogramma's in de VS, Singapore, China en Australië, waarbij ik te maken heb met enorme culturele verschillen, niet alleen tussen mij en de groepsleden, maar ook met verschillen tussen mensen binnen de groep zelf.

Het is gemakkelijk om de verschillen te identificeren, maar ik weet uit ervaring dat deze verschillen vaak leiden tot misverstanden aan alle kanten en zelfs tot conflicten. Hoe kunnen we in hemelsnaam succesvolle en effectieve programma's bieden onder deze omstandigheden?

Universele behoeften

In de programma's die ik in het buitenland leid, richt ik me niet op de verschillen, maar op de overeenkomsten die we als mensen hebben en op de universele behoeften die we allemaal delen. Ik zie twee universele basisbehoeften: het verlangen om iets te bereiken en het verlangen om ergens bij te horen.
Alle mensen met wie ik heb gewerkt en die ik heb ontmoet, delen het verlangen om iets te bereiken, om doelen te bereiken, om iets bij te dragen en om iets achter te laten. We willen ook graag deel uitmaken van een groter geheel, misschien een groep vrienden of familie, een organisatie, een religie of een soort team.

Ons gedrag wordt vaak gedreven door angst voor het tegenovergestelde, de angst om te falen en de angst voor afwijzing. Beide zijn voor mij even waardevol omdat verlangen en angst gedrag beïnvloeden en dat is wat wij faciliteren en helpen ontwikkelen.

Probeer eerst te begrijpen

Om duurzame gedragsverandering te bereiken, moet ik eerst de context en het bijbehorende gedrag van de deelnemers goed begrijpen. Het motto 'eerst willen begrijpen, dan begrepen willen worden' is hier van toepassing. Pas dan heb ik het recht verdiend om met deelnemers te werken aan een alternatieve aanpak of gedrag. Zodra deelnemers erkennen dat ik hun context begrijp, laten ze me met hen naar het diepere niveau gaan - de universele behoeften - om te onderzoeken waar er ruimte is om de samenwerking te verbeteren, effectiever leiding te geven en efficiënter te communiceren.

Laat je niet verrassen, laat je verrassen!

Een belangrijke voorwaarde van het programma is dat ik het niet aan mijn deelnemers opdring, maar dat ik het hen aanbied. De ontvankelijkheid van de ontvanger hangt af van je bereidheid om te begrijpen en je vaardigheid en vermogen om je boodschap daarop af te stemmen.

Ik hoor je denken: betekent dat dat verschillen niet genoemd mogen worden? Natuurlijk is het belangrijk om aandacht te besteden aan de verschillen. De ervaring heeft me echter geleerd dat verschillen gemakkelijker te overbruggen zijn als ik uitga van het principe dat gedrag voortkomt uit de hierboven genoemde fundamentele verlangens en angsten. Waar we ook werken in de wereld, onze fundamentele verlangens en angsten zijn hetzelfde. Omarm culturele verschillen.

Laat je niet verrassen, laat je verrassen!