De psychologische mechanismen achter serious gaming en plezier

"Plezier in het werk maakt perfectie in het werk"
Aristoteles

Als de gemiddelde persoon aan gamen denkt, denkt hij vaak aan puur, onvervalst plezier. Het primaire doel van gaming is immers vermaak en plezier. Bij "serious gaming" gaan de doelstellingen echter veel verder dan alleen amusement.

Bij serious gaming is het hoofddoel om zinvolle gedragsverandering teweeg te brengen - een doel dat wordt bereikt door de kracht van entertainment. Zelfs in de meest "serieuze" context spelen plezier en betrokkenheid een cruciale rol. Het gaat erom de perfecte balans te vinden tussen de "serieuze" en de "spel"-elementen.

Maar waarom, vraag je je af, is entertainment zo belangrijk in deze ruimte? Welke functie heeft het als het gaat om leren en ontwikkelen? Het antwoord ligt in de onmiskenbare kracht van emoties. Door in te spelen op de emotionele ervaring van de gebruiker kunnen serious games een blijvende impact hebben, waardoor deelnemers geïnspireerd en gemotiveerd raken en in staat zijn om echte verandering teweeg te brengen.

Serieus gamen en motivatie

Laten we eens duiken in de fascinerende wereld van motivatie, waar leren en gamen botsen. Motivatie is de drijvende kracht die de intensiteit, richting en volharding bepaalt van onze inspanningen om een doel te bereiken (Mitchell, 1997). Mensen met de juiste motivatie zijn als onstuitbare krachten die zich door tegenslagen en obstakels heen worstelen om de gewenste resultaten te behalen.
Motivatie kan beïnvloed worden door verschillende factoren, zowel extern als intern. Extrinsieke motivatie is het verlangen om een activiteit uit te voeren vanwege een extern gevolg, zoals een beloning. Intrinsieke motivatie daarentegen is het verlangen om een activiteit uit te voeren omwille van de activiteit zelf, niet omwille van een extern gevolg. Het uitvoeren van een intrinsiek gemotiveerde activiteit is een beloning op zich.

Serious games maken gebruik van beide motivatiebronnen. Het plezier en de uitdaging die een game biedt, stimuleren de intrinsieke motivatie, terwijl het verdienen van punten of andere beloningen het prestatieniveau erkent en extrinsieke motivatie biedt. Deze beloningen worden vaak gebruikt om de speler betrokken te houden, maar hun echte kracht ligt in hun vermogen om intrinsieke motivatie aan te moedigen. Het is immers het plezier van het spel zelf dat de drang van de speler om te slagen echt aanwakkert.

De zelfdeterminatietheorie (SDT)

Laten we eens dieper ingaan op hoe die aangeboren drang om te leren en te groeien wordt aangewakkerd met behulp van serious games. Volgens de zelfdeterminatietheorie zijn mensen van nature nieuwsgierig en staan ze te popelen om hun kennis uit te breiden - maar om dit vol te houden, is het cruciaal dat ze worden ondergedompeld in een omgeving die hun kernbehoeften stimuleert. Deze stimulerende omgeving wordt gekenmerkt door drie fundamentele elementen: autonomie, competentie en verbondenheid. Als deze drie behoeften worden bevredigd, zullen individuen gedijen, optimaal presteren en persoonlijke groei ervaren.

Serious games hebben alle drie deze essentiële componenten. Ze bieden haalbare uitdagingen en stellen duidelijke verwachtingen en doelen. Bovendien geven ze constructieve feedback na elke actie. Hoe specifieker de doelen en hoe groter de uitdaging, hoe duidelijker de feedback en hoe beter de algemene prestaties. Maar het belangrijkste is dat deze doelen wederzijds overeengekomen zijn. Deze intrinsieke motivatie om een gewenst resultaat te bereiken verhoogt het gevoel van competentie.

In een spelomgeving zijn mensen vrij om te handelen op basis van hun eigen instincten, niet gehinderd door druk van buitenaf - een belangrijk element van autonomie. Bovendien werken serious games vaak samen om een gezamenlijk doel te bereiken, wat een gevoel van verbondenheid en saamhorigheid bevordert.

Hoe motiveren emoties ons?

We begrijpen nu hoe intrinsieke motivatie wordt gestimuleerd in een serious game, maar het belang van plezier tijdens het leren blijft onbelicht. Wat is het verband tussen serious games en plezier? Emoties spelen een cruciale rol bij motivatie, omdat het dopamine-beloningssysteem van de hersenen hierbij betrokken is. Als je een beloning ontvangt, maken je hersenen dopamine vrij, wat leidt tot positieve emoties zoals vreugde en plezier. Dit maakt het spel aanlokkelijk, waardoor je gemotiveerd bent om te blijven spelen.

Onderzoek heeft ook een verband aangetoond tussen intrinsieke motivatie en plezier. Mensen die hun werkdoelen nastreven om intrinsieke redenen presteren vaak beter en ervaren meer voldoening. Ongeacht de werkcultuur is de kans groter dat mensen die gedreven worden door intrinsieke interesse hun doelen bereiken. Zelfs als ze uiteindelijk tekortschieten, blijven deze mensen gelukkiger dan degenen die geen intrinsieke motivatie hebben. Waarom? Omdat het proces van werken aan een intrinsiek waardevol doel op zich al plezierig is, ongeacht de uitkomst. Daarom, hoe meer je geniet van de ervaring, hoe hoger je intrinsieke motivatie wordt.